Un proyecto en Jujuy, Argentina, impulsa la facilitación de tecnologías y capacidades para el tratamiento de biomasa y la generación de biogás en entidades educativas agrotécnicas de la provincia, en busca de un salto de calidad en materia de sustentabilidad y la transferencia de conocimientos hacia el sector productivo.

La iniciativa, que cuenta con financiamiento del Consejo Federal de Ciencia y Tecnología (Cofecyt) a través de la convocatoria Proyectos Específicos de Bioeconomía Regionales, avanza con una primera experiencia modelo en la Escuela Agrotécnica 7 «Ing. Ricardo Hueda», de la ciudad jujeña de Perico, según difundió  la Agencia de Ciencia, Tecnología e Innovación de Jujuy.

La Secretaria Ejecutiva de la Agencia, Miriam Serrano, comentó que ya se avanzó en la adquisición e instalación de un tanque biodigestor, diseñado por el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI), entidad que también tiene a cargo las capacitaciones de manejo, y el análisis de insumos y la calidad del gas a obtenerse. La funcionaria agregó que el sistema funcionará en provecho de los residuos que se generan en la cría de animales en cada institución, en este primer caso respecto de la producción de cerdos.

«Cuando hablamos de una producción sustentable, hablamos de todo lo que puede ser aprovechado, reciclado. No sólo es para la parte educativa, sino para el pequeño y el gran productor que todavía no tiene esto en su finca», dijo el directivo, en alusión a los alumnos cuyas familias viven de la actividad productiva y pueden transferir sus conocimientos. A su entender, «la educación no sólo tiene que quedarse dentro de las aulas, sino ser útil a la sociedad».

«El tema de los desechos era un problema que teníamos en la producción de cerdos, los eliminábamos en la acequia de riego, y con este biodigestor los aprovecharemos para transformarlos en gas metano», señaló en torno al proyecto el director de la Escuela Agrotécnica 7, César Ceballos.

Por otra parte, otro biodigestor se instaló en la Escuela Agrotécnica Salesiana “Carlos M. Casares” ubicada en Del Valle, perteneciente al partido bonaerense de 25 de Mayo, el cual funciona con los desechos de la producción tambera, avícola, porcina y del suero de la industria láctea, todas actividades que se realizan dentro del propio establecimiento. Principalmente vendrá de la actividad porcina, que cuenta con 60 madres. A su vez, también se recolectarán de la producción tambera, en la cual hay 220 vacas en ordeñe, y de las 1.000 gallinas que tienen en producción.

Según detalló Darío Perera, director de la escuela, el biodigestor se utilizará para generar gas con el objetivo de proveer agua caliente y calefaccionar los ambientes a ⅔ de la escuela que cuenta con 300 alumnos pupilos de lunes a viernes. “Ya sea por la energía limpia o por la necesidad de tratar todos los desechos, pensamos que el biodigestor podría ser una tecnología que solucione ambas cuestiones”, destacó Perera.

“Hemos podido incorporar estos contenidos específicos en varias materias que cursan los alumnos. Y además, como parte de las prácticas y procesos formativos, se abarcan cuestiones más técnicas para el correcto funcionamiento del biodigestor”, explicó el director de la escuela agrotécnica.

Tecnología del biogás

El biogás es un gas renovable compuesto principalmente por metano y dióxido de carbono (CO2) obtenido a partir de la degradación anaerobia –sin oxígeno– de residuos orgánicos. Junto a la energía solar y la energía eólica, el biogás busca abrirse paso poniendo en valor su aportación a la bioeconomía circular.

Es el resultado de la descomposición de la materia orgánica. Se trata por tanto de transformar residuos ganaderos, agroindustriales y lodos de depuradoras de agua, pero también parte de los residuos domésticos. La basura se convierte así en la materia prima de una fuente de energía. Ese es su carácter renovable.

¿Cómo funciona una planta de biogás?

Para poder aprovechar los gases resultantes es necesario contar con una planta en la que se pueda tanto almacenar los residuos como dejar a las bacterias hacer su trabajo. Esto se puede llevar a cabo en plantas de biogás específicas o directamente en complejos para la gestión de residuos. Sean más grandes o más pequeñas, todas las plantas comparten unos espacios y funciones básicas:

1. Receptores. Es el lugar en el que se recibe y almacena la biomasa, compuesta principalmente por residuos orgánicos, antes de transformarla. Es el espacio de la materia prima, también conocida como sustrato, procedente por ejemplo de ganaderos y vertederos urbanos. Aunque pueden combinarse diferentes tipos de sustratos, la mayoría de las plantas trabajan con un solo tipo. Investigaciones recientes buscan cómo optimizar la mezcla de residuos para obtener más energía.
2. Fermentadores o biodigestores. Aquí la materia pasa de estado sólido a gas. El sustrato se introduce en una especie de cámaras oscuras sin luz ni oxígeno. Los residuos se mantienen en movimiento y a una temperatura estable cerca de 40o C. El sustrato puede permanecer en el biodigestor durante unos dos meses. Además, y según el tipo de instalación, podemos encontrar sistemas de biodigestión discontinuos o continuos, que permiten añadir y extraer todos los días la misma cantidad de sustrato para no parar la producción.
3. Almacenamiento. Una vez terminado el proceso, se obtiene por un lado biogás y por otro un producto secundario (digestato), que puede aprovecharse para producir fertilizantes orgánicos.
4. Generadores de energía. Eléctricos, térmicos o de cogeneración, según el tipo de planta. Es el lugar en el que el gas o bien se transporta o inyecta directamente a la red o se transforma en energía eléctrica, la cual también podría aprovecharse para garantizar el funcionamiento de la planta, o térmica.

Usos del biogás

Se utiliza principalmente para la obtención de energía eléctrica y térmica. También, y tras refinarlo para reducir el porcentaje de dióxido de carbono, podría inyectarse a la red convencional de gas natural. En ese caso hablaríamos ya de biometano o metano de origen renovable, un producto que también podría utilizarse como biocombustible en vehículos preparados. Además, existen iniciativas que promueven la instalación de pequeños biodigestores particulares para que los agricultores puedan transformar sus propios residuos y autoabastecerse de energía. Una idea que empresas como la inglesa SEaB energy comercializan pensando en entornos más urbanos u otras industrias.

Aspectos de rentabilidad

Desde un punto de vista económico, la rentabilidad de una planta de biogás puede ser menor que la de instalaciones fotovoltaicas o eólicas. Entre otras razones, porque su explotación requiere más dedicación, como por ejemplo la obtención y manipulación de la materia prima. Hay que tener en cuenta además que tanto el metano como el dióxido de carbono, los dos principales componentes del biogás, son gases contaminantes.

“Su verdadero valor está en su aportación a la descarbonización de la energía y de la sociedad”, explica el presidente de la Asociación Española de Biogás, Francisco Repullo. “La utilización de la energía –asegura– que genera sirve para dos cosas, sustituir el consumo de combustible fósiles y ayudar a la recuperación de la inversión, pero no es un objetivo en sí mismo centrarse en la producción de energía”.

Fuentes utilizadas:

• https://www.youtube.com/watch?v=hBRDiI5vyek
• Revista Chacra. Disponible en https://www.revistachacra.com.ar/nota/51343-en-jujuy-se-fomenta-la-produccion-de-biogas-a-traves-de-proyecto-con-escuelas-agrotecnicas/
• Clarín Rural. Disponible en https://www.clarin.com/rural/escuela-agrotecnica-invirtio-biodigestor-proveer-agua-caliente-calefaccion-alumnos_0_Hybdkw7gz.html
• https://www.youtube.com/watch?v=WsfP4J5SYrM
• https://www.bbva.com/es/sostenibilidad/que-es-el-biogas-como-se-obtiene-y-para-que-se-utiliza/