Motivadas por la crisis climática y, en particular, por la cantidad de residuos que deja la agroindustria en su provincia, Santa Fe, y la contaminación que eso conlleva, un grupo de investigadoras del Instituto de Procesos Biotecnológicos y Químicos de Rosario (IPROByQ) dependiente de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y el CONICET se propusieron revalorizar estos residuos para que pudieran entrar, de nuevo, a la cadena de valor de una manera sustentable.  Entonces utilizaron el hongo Ganoderma lucidum para que se alimentara de los desechos de cerveza y uva y cómo resultado obtuvieron un material similar al cuero, al que llamaron «biocuero».

 Este hallazgo descubierto en 2022 derivó en la startup «Mycorium Biotech» una startup biotecnológica comprometida con la creación de materiales sustentables y ecológicos para diversas industrias, incluyendo la moda. Nuestro enfoque se centra en cambiar la ecuación en la que se produce el cuero tradicional, al mismo tiempo que ampliar los límites de la moda sostenible», afirman los CEO y Co-Funders de «Mycorium», el economista y licenciado en Finanzas, Agustín Schiavio, y las científicas que participaron del hallazgo: la co-directora de la Escuela de Biotecnología en UNR, María Rocío Meini; la doctora en ingeniería en alimentos de la Universidad Nacional del Litoral, Adriana Clementz, y la vicedirectora del IPROByQ-CONICET, Diana Romanini.

Con esta iniciativa, buscan concientizar sobre la economía circular y la posibilidad de brindar una opción distinta para mejorar los hábitos de consumo. En ese sentido, destacaron que la sociedad va camino a este tipo de productos. El proceso para lograr el cuero a través de hongos filamentosos es muy cuidadoso y requiere de varios pasos:

• En primer lugar, buscan residuos de la agroindustria. Ellos utilizan orujo de uva, es decir el descarte de las uvas en la producción del vino, y el bagazo de cerveza, el desecho que genera la elaboración de esta bebida compuesto por cáscaras de grano de malta y cebada.
• Estos desechos se colocan en bandejas y se las somete a una fermentación en estado sólido. Esto es lo que se le “da de comer” al hongo que permite, bajo condiciones de cierta temperatura, humedad y oxígeno, que se convierta en biomaterial.
• Después de diez días, el hongo se cosecha, se quita la capa y sigue una serie de tratamientos con plastificantes para que pueda perdurar en el tiempo. “Siempre utilizamos productos que sean verdes o ácido tánico para evitar que se pudra”, puntualizó Clementz.
• Luego de eso, el producto está apto para coserse

Agustín Schiavio, comenta que se producen cien billones de prendas  por año y el 60% de las nuevas producciones son a base de plástico. De eso, el 85% termina en vertederos o incinerados. Con lo cual la propuesta del biomaterial busca que la huella de carbono sea la menor posible, para que pueda luego volver a la tierra. Explica que «el biocuero es escalable porque se consigue tras un proceso corto de 10 días, con la técnica de agricultura vertical, mientras que para obtener el cuero de vaca se necesita un año y medio. Es un producto de alta calidad porque la estructura del micelio es similar al colágeno de la vaca«.

Agrega que el tamaño del mercado de cuero vegano es de 90.000 millones de dólares hacia 2025, eso es el 7% del mercado industrial de la carne. Es una oportunidad bastante fuerte».

El pasado mes de mayo la empresa cerró una ronda de inversión con el fondo SF500, gracias a iniciativa de la provincia de Santa Fe y Bioceres, a través de la cual podrán impulsar su investigación.

Fuentes:

• https://universomola.com/revolucion-fungica-los-hongos-como-un-nuevo-biomaterial/
• https://www.carbono.news/economia/mycorium-biotech-la-primera-startup-argentina-de-biocuero-a-base-de-residuos-del-agro-y-hongos-que-busca-ser-lider-en-la-venta-de-este-material-sostenible/
• https://pe.fashionnetwork.com/news/La-startup-rosarina-mycorium-biotech-consigue-fondos-para-desarrollar-una-alternativa-al-cuero-en-base-a-hongos,1529393.html
• https://www.youtube.com/watch?v=gB3OpNmP30I