Biomaterial a partir de la yerba mate

Verónica Bergottini tiene 36 años y nació en Eldorado, Misiones. Crecer rodeada de naturaleza la hizo apasionarse por el cuidado del medio ambiente. Estudió Licenciatura en Genética en Posadas y luego inició su carrera de investigación en microbiología agrícola en Suiza, donde viajó para realizar un doctorado en Ciencias Biológicas.

Durante ese tiempo se dedicó a investigar el microbioma de la yerba mate para el desarrollo de biofertilizantes. Sin embargo, el camino la llevó hacia otros rumbos y comenzó a interesarse por el diseño, primero como hobby, luego como emprendimiento: “En ese momento ya se hablaba de la biofabricación de materiales en el diseño en otros países. Fue así que identifiqué la oportunidad de aplicar mi experiencia en microbiología a la moda”, contó Verónica en entrevista con Agrofy News.

En ese camino nació Karu Biodiseño, un lab-atelier de I+D en biomateriales: “Empecé a experimentar con un grupo de microorganismos que sintetizan un polímero que luego de procesado adquiere una textura similar al papel/cuero. Con este biomaterial empecé a explorar sus potenciales aplicaciones en el diseño”, contó.

Tal como explicó la científica, un biomaterial es un material biofabricado producido por células vivas ❨por ejemplo de mamíferos❩ y microorganismos como bacterias, levaduras y micelio. “Algunos de estos organismos ya están en la naturaleza y tienen años de evolución biológica. Es por ello que nos valemos de la biodiversidad para poder replicar aquellos procesos biológicos que nos permitan optimizar la producción de ciertos biomateriales en el laboratorio”.

A este biomaterial sintetizado por microorganismos que se cultivan en yerba mate y otros nutrientes Verónica lo llamó TILEX (Tela de Ilex en referencia a la yerba mate (Ilex paraguariensis). Según la científica, el biocuero es el paradigma que va regir la moda del futuro. Si bien en Argentina el desarrollo biotextil aún es incipiente, a través de la mezcla del diseño con la investigación buscan demostrar que es posible tener una moda ecológica y sustentable.

Cueros basados en el uso de hongos

El hongo Ganorderma lucidum es usado en la medicina tradicional asiática desde hace por lo menos 2000 años, adonde es conocido como reishi. Un grupo de investigadoras del Instituto de Procesos Biotecnológicos y Químicos de Rosario (IPROBYQ), una institución de apenas ocho años formada por la Universidad Nacional de Rosario y el CONICET, lo está produciendo a partir de residuos de la agroindustria para obtener como resultado un material similar al cuero no tratado, el nobuck, que puede teñirse y coserse a máquina como el cuero bovino para realizar prendas de ropa o accesorios.

Diana Romanini es la directora de este equipo de investigación y le dijo a TSS: “Nosotros nunca trabajamos con materiales, siempre trabajamos con hongos y generamos metabolitos, pigmentos y resinas. También hicimos proyectos de ácido láctico, de prebióticos y en la cuarentena un emprendedor local nos propuso hacer un biomaterial de orujo. Se nos ocurrió ponerle un hongo que lo fermente y nos sorprendió que surgiera este material que cada vez se ponía más interesante y más parecido al cuero”.

Este biomaterial, además de resultar una alternativa al uso de cuero de vaca como insumo para ropa, carteras, zapatillas o estuches, y también puede ser compostado ya que es biodegradable, a diferencia del ecocuero comercial. Además, la industria de la curtiembre utiliza muchos productos químicos que son muy agresivos para el ambiente y que en este caso no son necesarios.

“Es un biomaterial con las características del cuero de vaca. Todavía estamos calculando bien los costos, todavía no tenemos un número definitivo porque hasta que no lleguemos al prototipo que pensamos escalar es un poco difícil calcularlo”, dijo Romanini. En todo el mundo se están haciendo muchas investigaciones para poder reemplazar el cuero animal y el sector biotecnológico busca hacer cueros basados en plantas y con diversas especie de hongos.

Además de Romanini, forman parte del IPROBYQ María Rocío Meini, Laureana Guerra, Camila Ponce De Leon, Natasha Melnichuk, Dana Piazza y Adriana Clementz. “Nuestro instituto es bastante nuevo y está apuntado a este tipo de proyectos que se insertan en lo regional, para aprovechar los residuos de las actividades agroindutriales. Casi todos los proyectos están orientados a generar tecnología aplicada”, explicó la investigadora. El equipo también está trabajando en usar hongos para extraer prebióticos de zanahorias de descarte con el objetivo de hacer jugos naturales supernutritivos para niños.

Fuentes utilizadas:

• https://news.agrofy.com.ar/noticia/193086/biomateriales-joven-argentina-creo-tela-parecida-cuero-microorganismos-y-yerba-mate
• https://www.unsam.edu.ar/tss/cuero-de-hongo/
• https://www.youtube.com/watch?v=OTrRLz6J0vo
• https://www.dw.com/es/cuero-de-hongos-una-alternativa-sostenible-y-vegana-a-la-piel-animal/a-54931392