La teledetección es el uso de sensores remotos para obtener información sobre la superficie terrestre. Estos sensores se encuentran instalados en satélites, drones, o aviones y son capaces de captar datos en diferentes longitudes de onda del espectro electromagnético. En el contexto del monitoreo de la salud vegetal, la teledetección se centra en medir la reflectancia de la vegetación, lo que permite obtener una ‘imagen’ de su estado de salud.

El proceso implica el uso de índices espectrales, como el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), que mide la cantidad de radiación visible e infrarroja reflejada por las plantas. Un NDVI alto indica una vegetación densa y saludable, mientras que un NDVI bajo puede sugerir estrés hídrico, plagas, enfermedades o problemas de nutrientes. Además del NDVI, hay otros índices y métodos que pueden proporcionar información detallada sobre aspectos específicos como la biomasa, la temperatura de las hojas, o la humedad del suelo.

Ventajas de la teledetección en el monitoreo de la salud vegetal

En el campo de la teledetección se encuentran diversas ventajas para la agricultura. Este apartado destaca los beneficios clave de esta tecnología para mejorar la eficiencia y sostenibilidad en el sector.

1. Cobertura espacial y temporal: La teledetección permite obtener datos de grandes extensiones de terreno de manera rápida y periódica. Esto facilita la identificación de tendencias a lo largo del tiempo y brinda una visión integral de la variabilidad en los cultivos.
2. Identificación temprana de problemas: Gracias a la capacidad de los sensores para captar información en bandas que son invisibles al ojo humano, la teledetección puede detectar signos tempranos de estrés en los cultivos antes de que sean evidentes. Esto permite tomar medidas preventivas a tiempo y reducir el riesgo de pérdidas de producción.
3. Reducción de costos: Monitorear grandes áreas manualmente puede ser costoso y consumir mucho tiempo. La teledetección ofrece una alternativa más económica, al permitir que los agricultores y técnicos obtengan información detallada sin la necesidad de visitas extensas en términos de tiempo.
4. Mejora de la toma de decisiones: Al proporcionar datos objetivos, los agricultores pueden basar sus decisiones en información precisa, reduciendo el margen de error y optimizando recursos como agua, fertilizantes y pesticidas.

Oportunidades para la agricultura

En relación con las ventajas que posee esta tecnología, también se pueden identificar una serie de oportunidades para el sector agrícola que podrían transformar la manera en que se gestionan los recursos y se optimizan los procesos productivos. La teledetección no solo permite monitorear los cultivos de manera más precisa, sino que también abre la puerta a la implementación de nuevas prácticas agrícolas basadas en datos, lo que se traduce en una agricultura más inteligente y sostenible.

1. Agricultura de precisión: la teledetección es un componente clave en la agricultura de precisión, que se centra en optimizar el uso de insumos agrícolas. Los agricultores pueden aplicar fertilizantes, riego y pesticidas de manera más eficiente al tener información detallada sobre la variabilidad en sus campos.
2. Sostenibilidad y conservación de recursos: al mejorar la gestión de los cultivos, la teledetección puede reducir el consumo de agua y la aplicación de químicos, disminuyendo el impacto ambiental de la agricultura.
3. Adaptación al cambio climático: en regiones vulnerables, la teledetección permite monitorear la salud de los cultivos y los cambios en el uso del suelo. Esta tecnología es crucial para implementar estrategias de adaptación ante los efectos adversos del cambio climático.
4. Generación de datos y nuevas herramientas: la recopilación de datos a través de la teledetección permite el desarrollo de nuevas aplicaciones y herramientas de inteligencia artificial que pueden mejorar aún más las prácticas agrícolas.

Desafíos en la implementación de la teledetección

A pesar de sus múltiples ventajas, la teledetección también enfrenta varios desafíos. Este apartado aborda algunas de las principales dificultades que pueden surgir al implementar esta tecnología en la agricultura.

1. Costo de implementación y accesibilidad: aunque la teledetección puede reducir costos a largo plazo, los costos iniciales pueden ser altos, especialmente cuando se requieren sensores avanzados o drones. La accesibilidad a estas tecnologías en zonas rurales también puede ser limitada.
2. Necesidad de capacitación: la correcta interpretación de los datos de teledetección requiere conocimientos especializados. Como menciona Carlos Saito CEO de Green Xpo Lab, la capacitación es un componente fundamental para que los productores puedan implementar de manera efectiva esta tecnología, la falta de capacitación adecuada puede llevar a una interpretación errónea de los resultados y, por ende, a decisiones equivocadas.
3. Variabilidad espacial y temporal: las condiciones meteorológicas y otros factores pueden afectar la calidad de las imágenes obtenidas por sensores satelitales. Además, la alta variabilidad en los cultivos y el entorno puede dificultar la extracción de patrones uniformes.
4. Resolución de los sensores: la resolución espacial de algunos sensores satelitales puede ser insuficiente para ciertos cultivos o áreas pequeñas. Esto requiere el uso de tecnologías complementarias como drones, que aportan datos de mayor precisión.

Casos de éxito

1. Green Xpo Lab: Es una AgTech de Agricultura Digital de Precisión, con sede en Costa Rica. Se enfocan en cosechar información de campo para brindar soluciones tecnológicas y digitales que permiten mejorar la rentabilidad de los grandes, medianos y pequeños agricultores. Dentro de sus múltiples servicios se encuentra asesoría para la digitalización de los procesos productivos de fincas, desarrollo de herramientas digitales, monitoreos temporales de cultivos, generación de mapas para la gestión de riesgo, entre muchos más.
2. Sima: Startup brasileña que utiliza una combinación de teledetección para monitorear los cultivos y detectar problemas relacionados con plagas y enfermedades. La herramienta permite a los agricultores registrar datos en campo y recibir alertas sobre posibles amenazas, mejorando así la toma de decisiones en tiempo real. Además, Sima se integra con tecnologías de drones y otras herramientas para obtener una visión más amplia del estado de los cultivos.
3. Space AG: Este emprendimiento peruano utiliza drones, teledetección y algoritmos de inteligencia artificial para ofrecer soluciones de monitoreo agrícola a gran escala. La empresa proporciona datos sobre el estado de los cultivos, permite detectar problemas como plagas y enfermedades y optimiza la toma de decisiones. Space AG se ha destacado por su enfoque en la mejora de la gestión de cultivos como la vid, el espárrago y otros cultivos de exportación importantes en Perú.

La teledetección se ha convertido en una herramienta invaluable para el monitoreo de la salud vegetal, aportando beneficios en términos de eficiencia, sostenibilidad y productividad. A través de la recopilación y análisis de datos, los agricultores pueden tomar decisiones mejor informadas y optimizar sus prácticas. Sin embargo, la implementación de esta tecnología también conlleva ciertos desafíos, como el costo de los equipos, la accesibilidad y la necesidad de capacitación adecuada.

A medida que el mundo se enfrenta a una creciente demanda de alimentos y a la presión de mantener prácticas agrícolas sostenibles, la teledetección ofrece un camino hacia una agricultura más inteligente y resiliente. Los emprendimientos que han adoptado esta tecnología están allanando el camino hacia un futuro en el que la tecnología y la naturaleza trabajen juntas para alimentar al mundo de manera sostenible.

Referencias:

• https://hal.inrae.fr/hal-02627117/document
• https://dragonflyaerospace.com/remote-sensing-in-agriculture-what-are-some-applications/
• https://mdpi-res.com/d_attachment/remotesensing/remotesensing-12-03783/article_deploy/remotesensing-12-03783-v2.pdf?version=1605860667
• https://savannahwatch.cc/wp-content/uploads/2021/02/TELEDETECCION-SERVIFAPA.pptx.pdf
• https://repositorio.lamolina.edu.pe/items/5a83521d-4fbe-445a-b78d-a60a8755d77e
• https://www.youtube.com/watch?v=NiwaKdP40mk&embeds_referring_euri=https%3A%2F%2Fbio-emprender.iica.int%2F&source_ve_path=OTY3MTQ