Verónica Bergottini es una joven originaria de Eldorado, Argentina, quien desde pequeña participó en las ferias de ciencias investigando la revalorización de residuos agroindustriales de su provincia y la conservación del ecosistema. Luego de recibirse de licenciada en Genética en la Universidad Nacional de Misiones dedicó varios años de estudio para investigar sobre el potencial biotecnológico de los microorganismos de la yerba mate, tema con el cual obtuvo su doctorado en la Universidad de Neuchâtel, Suiza.

“La cercanía con la vida natural, sumado al amor que tenía por la ecología fue el motor para recibirme como licenciada en genética […] yo quería contribuir con el desarrollo sustentable de mi provincia y eso me llevó a embarcarme hacia Suiza para seguir investigando” comenta Verónica en TEDx.

Tras terminar su doctorado e instalada en Buenos Aires, decidió tomar un curso denominado diseño de autor, esto como un pasatiempo. Fue aquí donde descubrió que la biotecnología estaba revolucionando el mundo de la moda; en ese momento se empezaba a hablar sobre biofabricación en el diseño en otros países. Es así como, vio la oportunidad de aplicar su experiencia en microbiología a la moda.

“biofabricar significa diseñar utilizando la biología, en otras palabras, consiste en emplear células para crecer materiales biológicos”, comenta Verónica en TEDx.

En este contexto, Verónica empezó a experimentar con un grupo de microorganismos que sintetizan un polímero que luego de ser procesado adquiere una textura similar al cuero. Así surge Karu Biotecnología, emprendimiento que consiste en el desarrollo de un material biodegradable y compostable para el diseño. Los microorganismos utilizados se cultivan en yerba mate y otros nutrientes, de ahí que Verónica nombrara Tilex al biomaterial resultante (Tela de Ilex en referencia a la Yerba Mate, IIex paraguariensis).

El biomaterial es utilizado para la elaboración de collares, carteras y accesorios para ropa. Todos los diseños de Karu son sustentables, ya que los microorganismos de este material tienen la capacidad de sintetizarlo. Sus creaciones por el momento tienen un ciclo de vida que varía entre los 9 meses y un año, dependiendo del uso y cuidado. Sin embargo, la diseñadora y bióloga está buscando la forma de incrementar su tiempo de vida.

El biomaterial Tilex fue reconocido internacionalmente por Vogue Photos Italia, los Healthy Material Labs de la Parsons School of Design y la Tech Fashion Week en Nueva York. A nivel nacional, en 2019, Verónica fue nombrada Embajadora de Emprendedores Sustentables.

Hoy día, esta joven emprendedora no solo genera el biomaterial Tilex, utilizado en la producción de accesorios de moda, sino también produce una bebida fermentada a base de la yerba mate, denominada Kambucha Mate. Ambos productos tienen un origen común, pues los residuos que se generan en la producción de la Kambucha son utilizados para producir el biomaterial Tilex.

Actualmente Verónica se desempeña como docente-investigadora en la Universidad Argentina de la Empresa (UADE), combinando sus actividades de docencia e investigación con su faceta emprendedora.

Fuentes consultadas

• Argentina, Bioeconomía en. 2020. “Grupo Bioeconomía.” Verónica Bergottini, Innova Con El Diseño Sustentable. Retrieved September 20, 2022 (http://www.grupobioeconomia.org.ar/veronica-bergottini-innova-con-el-diseno-sustentable/).
• Espejo, Sofía. 2021. “Agrofynews.” Biomateriales: Joven Argentina Creó Una Tela Parecida Al “Cuero” Con Microorganismos y Yerba Mate. Retrieved September 29, 2022 (https://news.agrofy.com.ar/noticia/193086/biomateriales-joven-argentina-creo-tela-parecida-cuero-microorganismos-y-yerba-mate).
• Sampataro, Jimena. 2022. “Clarín Viva.” La Hora Del Biodiseño, Una Apuesta Eco-Friendly. Retrieved September 29, 2022 (https://www.clarin.com/viva/hora-biodiseno-apuesta-eco-friendly_0_X6bFOgSqrT.html).
• Universidad Nacional de Misiones. n.d. “Investigadora Misionera Produce Biotextiles a Base de Bacterias y Yerba Mate.” Investigadora Misionera Produce Biotextiles a Base de Bacterias y Yerba Mate. Retrieved September 29, 2022 (https://www.fceqyn.unam.edu.ar/investigadora-misionera-produce-biotextiles-a-base-de-bacterias-y-yerba-mate/).