Grandpa Panda es una micro-empresa familiar que procesa y comercializa brotes comestibles de bambú. El consumo comestible de bambú es una tradición familiar.

Bambú como una alternativa de alimento saludable

Los bambúes son hierbas arborescentes altas pertenecientes a la familia Poaceaes que presenta características de crecimiento rápido. Desde tiempos inmemoriales han estado asociados a la civilización por su amplia gama de usos, destacando su aprovechamiento como materia prima para la construcción de casas, papel, muebles, balsas, puentes, armas y herramientas. Otros usos potenciales de este recurso fitogenético son: la biorremediacion de suelo y tratamiento de lixiviados con carbón activado de bambú, uso como forraje para alimentación de animales y para fines farmacéuticos.

El uso menos conocido de los bambúes es la utilización de sus brotes como alimento, siendo popular su consumo en muchos países asiáticos. Los brotes de bambú se consideran un superalimento, caracterizados por su contenido de proteínas, carbohidratos, aminoácidos, minerales, vitaminas, grasas, azúcares fibra y sales inorgánicas. Entre los minerales destaca principalmente el potasio (K), calcio (Ca) manganeso (Mn), zinc (Zn), cromo (Ch), cobre (Cu) hierro (Fe), y cantidades menores de fósforo (P), y selenio (Se).  Respecto a las vitaminas, los brotes de bambú son una buena fuente de tiamina, niacina, vitamina A, vitamina B6, vitamina C y vitamina E.

Si bien la mayoría de las especies de bambú producen brotes comestibles, solo menos de 100 especies de las 1250 registradas se cultivan o utilizan por sus brotes. De acuerdo con el codex alimentario las especies que destacan por su uso comestible son: Bambusa spp, Dendrocalamus spp, Gigantochloa spp; Phyllostachys spp; Melocanda humilis; Thyrsostachys siamensis; Nastus elatus.

Un poco de historia sobre Grandpa Panda

Este emprendimiento tiene su origen en la década de 1970 en la península de Osa, en Ciudad Cortés, Puntarenas, Costa Rica, cuando Don Carlos Reyes conoció el gusto por el bambú y aprendió a preparar los tallos tiernos, por influencia de personas orientales radicados en la región. En aquellos tiempos al igual que muchos otros pueblos de Costa Rica, Puntarenas se caracterizaba por la llegada de inmigrantes provenientes de Asia.

Don Carlos, propietario de una pulpería, con una gran curiosidad por este producto comenzó a utilizar el bambú como complemento e ingrediente principal en muchas de sus comidas. Con el pasar del tiempo fue mejorando las recetas, las cuales tuvieron gran aceptación por la comunidad. Inició combinando los ingredientes de una chilera casera con los tallos del bambú tierno en trozos. Luego, incursionó en recetas tales como escabeches y vinagretas, siempre tomando al bambú como ingrediente estrella.

La pulpería que Don Carlos tenía le ayudó a potencializar su proyecto, de modo que conservas a base de bambú se elaboraron de manera casera por varios años. El éxito del bambú preparado fue tal, que Don Carlos empezó a comercializar las chileras de bambú, a tal punto que logró exportarlas a España. No obstante, una enfermedad aquejó a Don Carlos, provocando que tanto él como su familia abandonaran la zona sur, y con ello su próspero negocio. Finalmente, al fallecer Don Carlos no se siguió con la tradición de las conservas de bambú.

El resurgimiento

A casi 50 años y dos generaciones después de Don Carlos, uno de sus nietos vio la posibilidad de revivir el negocio y continuar con el legado. En 2015 Esteban Reyes, nieto de Don Carlos, realizó un proyecto en el programa técnico del Instituto Tecnológico de Costa Rica sobre las conservas de bambú tierno heredadas, dando excelentes resultados.

Para 2017 Esteban se quedó sin trabajo y en una reunión familiar decidieron fundar Grandpa Panda, empresa ubicada en Cartago, que se dedica al procesamiento de brotes de bambú tierno comestible. Los hermanos Esteban Reyes y Diego Corrales se criaron con sus abuelos maternos y aprendieron de su abuelo la manera de procesar el bambú, siendo su consumo comestible algo normal y una tradición familiar. Su madre, Magaly Reyes Herrera, también es parte de este proyecto.

Los primeros tres años fueron un proceso de mejora continua, pruebas, degustaciones y combinaciones para desarrollar productos a base de bambú de alta calidad. La chilera a base de bambú fue el primer producto que salió al mercado.

“Tuvimos la suerte de poder ingresar a una cadena sumamente prestigiosa como lo es la cadena Automercado con dos líneas: Grandpa Panda Bambú en ceviche y Grandpa Panda Bambú en vinagreta y con estas dos líneas de producto nos hemos ido abriendo campo a base de mucha lucha y nos ha ido muy bien”, comenta Esteban.

Además del supermercado, la empresa comercializa sus productos de bambú en restaurantes y hoteles y tiendas de productos orgánicos.

Premios

Este emprendimiento ha sido distinguido con dos premios: 1) “Crecimiento Verde” de la Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica (PROCOMER), un capital semilla para equipo de trabajo y una beca del programa, y 2) “Desarrollo de productos agroindustriales” del INA-CITA para el desarrollo de harina de bambú.

Productos

Los productos que Grandpa Panda ofrece son los siguientes:

• Bambú tierno en ceviche.
• Bambú tierno en vinagreta.
• Bambú tierno en chilera.
• Bambú tierno en ceviche picante.
• Bambú tierno en natural.

Usos

Las conservas a base de bambú pueden consumirse en diversas formas:

• Como acompañamiento: Se puede usar en ensaladas, para aportar proteína, sabor y textura. En carnes puede usarse como sustituto del «pico de gallo». El bambú tiene una textura similar al espárrago, palmito o plátano.
• Como ingrediente: El bambú preparado, puede incluirse como un ingrediente más. Se puede usar en carnes, en salsas o al curry; también puede usarse para aportar una textura crujiente a las recetas.

Fuentes consultadas

Bambuco, una Pyme que la sabor al bambú. (2018). San José Volando. https://sanjosevolando.com/gastronomia/2018/8/30/bambuco-una-pyme-que-le-da-sabor-al-bamb

Chandramouli, S., & Viswanath, S. (2012). Bamboo Shoots – An Emerging New Age Health Food. Forestry Bulletin, 12(2), 21–28.

FAO/OMS. (2020). Codex alimentarius. Normas para los brotes de bambú en conserva.

Grandpa-Panda. (n.d.). Retrieved July 11, 2022, from https://www.gpcostarica.com/

Mesalles, N. (2022). Emprendedores elaboran bambú comestible siguiendo la tradición de su abuelo. Apetito, Revista Para Hoteles y Restaurantes. https://apetitoenlinea.com/emprendedores-elaboran-bambu-comestible-siguiendo-la-tradicion-de-su-abuelo/