En su interés por encontrar alternativas relacionadas con el aprovechamiento de los residuos del café, la producción sostenible y eficiente y de nuevas alternativas energéticas, CoopeTarrazú R. L, una cooperativa costarricense fundada en 1960 que se dedica al beneficiado y comercialización de café, comenzó a consolidar un departamento de Investigación. Así nació en 2014 el Centro para el Desarrollo de Alternativas Orgánicas (CeDAO) con la misión de valorizar la biomasa residual resultante del proceso de beneficiado y descascarillado del café. Además, esta cooperativa desarrolla otras actividades complementarias, tales como: i) gestión de supermercados, ii) venta de insumos agrícolas, iii) financiamiento de cosechas, y iv) asistencia técnica a los socios cafetaleros.

Para llevar a cabo la investigación aplicada, CoopeTarrazú ha firmado convenios con diferentes instituciones, universidades y centros de investigación nacionales e internacionales. Dichas alianzas han derivado en el desarrollo de varios subproductos comercializables, por ejemplo: cápsulas energizantes de café verde, harina de café y varios bioinsumos.

Una preocupación constante que ha guiado la investigación ha sido el manejo sostenible de la pulpa de café. Desde hace varios años la cooperativa ha mantenido cosechas iguales o superiores a los 250 000 quintales de café, lo que significa la generación de hasta 30 000 toneladas de pulpa que se deben tratar de forma adecuada. A pesar del gran reto que implica procesar ese gran volumen, se ha avanzado en el proceso tecnológico de compostaje de pulpa, obteniendo un material de buena calidad que regresa en forma de biofertilizante a los suelos de los productores asociados.  También, se han implementado nuevos procesos de producción que permiten reaprovechar la pulpa del café compostada para la formulación de otros productos, entre los que destacan la elaboración de dos enmiendas mejoradas: Ecofértil plus y Ecofértil Ca-Mg, productos que son el resultado de un esfuerzo conjunto de investigación y desarrollo durante casi cuatro años entre la cooperativa y la Universidad de Stuttgart de Alemania.

 “Queremos darle valor agregado a un desecho del café que se ha producido a lo largo de la historia de la caficultura. Ayuda también la coyuntura de la escasez de fertilizantes”, mencionó César Zamora, Gerente Industrial de CoopeTarrazú R.L.

Las enmiendas son productos que se añaden al suelo con el objeto de corregir y mejorar sus características físicas, biológicas y químicas. Algunos de estos ajustes pueden ser: una mejora en la capacidad del suelo para liberar la disponibilidad de nutrientes hacia las raíces, unas mejores condiciones para la generación y crecimiento de las poblaciones de microorganismos benéficos para el suelo, una mejor aireación para el buen desarrollo de las raíces de las plantas, un ajuste en los valores del pH, la neutralización de algunos elementos tóxicos (o negativos) como aluminio, hierro, manganeso o metales pesados, el incremento en la capacidad de intercambio catiónico – CIC – del suelo; y en general, cualquier acción que promueva unas mejores condiciones para el suelo, que repercuta a su vez, en un mayor rendimiento para los cultivos desde la óptica agronómica.

Estas enmiendas pueden estar constituidas por desechos de origen animal, vegetal o mixto (enmienda orgánica) o también mineral (enmienda química). Ecofértil plus y Ecofertil Ca-Mg parten de una matriz orgánica a base de pulpa de café, que luego es enriquecida con otras fuentes minerales. Además de los elementos minerales  se adicionan al proceso otros materiales que permiten una descomposición eficiente de la pulpa de café y sin la generación de olores desagradables.

Tanto Ecofértil Ca-Magnesio como Ecofértil plus, aportan al suelo elementos minerales que son importantes en el cultivo de café, pero que además responden a las necesidades del cultivo de café según las características de los suelos predominantes en la región. Los suelos que prevalecen en la zona son ultisoles, caracterizados por su reacción ácida y la presencia de aluminio en cantidades importantes, situación que limita la biodisponibilidad de otros elementos. Además, tienen bajas concentraciones de calcio, magnesio y micronutrientes (boro y zinc), elementos necesarios para lograr buenas cosechas de café.

“el objetivo principal fue enfocarnos en los elementos primordiales que deberíamos de estar suministrando a nuestros suelos, los cuales no son aportados en las medidas correctas por los fertilizantes tradicionales para la producción cafetalera” comenta Paul Cascante, Gestor de Transferencia Técnica Agrícola de CoopeTarrazú R.L.

De forma particular, Eco fértil Ca-Mg es una enmienda enriquecida con insumos que promueven el aprovechamiento de elementos limitantes en la producción cafetalera de la zona de Los Santos como lo son el calcio, magnesio y microelementos como el boro y zinc. Por su parte, Ecofértil plus es una enmienda mejorada con elementos que promueven el aprovechamiento de minerales de relevancia para el cultivo de café como son el fósforo, calcio, magnesio y microelementos como el boro y zinc. Además,  la aplicación de estas enmiendas tiene otros beneficios: contribuyen a mejorar las características físicas y químicas del suelo, proveen de una gran cantidad de microorganismos benéficos para la recuperación del suelo, son productos altamente aprovechables, ayudan a la corrección de acidez del suelo y generan un mayor aprovechamiento de los fertilizantes minerales que se aplican posteriormente.

       Aporte de elementos de Ecofértil plus y Ecofértil Ca-Mag 

Las enmiendas mejoradas de CoopeTarrazú se diferencian de otros compost tradicionales no solo por estar enriquecidas con elementos minerales, sino también por poseer un alto grado de molienda, lo que permite una mayor superficie de contacto con las partículas del suelo, dando lugar a una reacción más rápida y eficiente.

Con la aplicación continua de estas dos enmiendas se pretende que los productores reduzcan las aplicaciones de fertilizantes industriales y, así se disminuya la dependencia de estos productos. Esto es particularmente importante en el contexto actual, pues el precio de los fertilizantes se ha incrementado debido a diferentes factores, tales como la pandemia del COVID-19, el conflicto bélico entre Rusia y Ucrania, y a los altos costos de transporte por el aumento del precio de los combustibles.

Para verificar la efectividad de estas dos enmiendas mejoradas, CoopeTarrazú proporcionó a sus productores socios varios sacos del producto, esto con la finalidad de que lo aplicaran y verificaran sus beneficios. Actualmente estos productos ya están a la venta al público en general a un precio competitivo.

 Fuentes consultadas

• https://www.coopetarrazu.com/coopetarrazu-saca-a-la-venta-dos-enmiendas-mejoradas/
• https://www.youtube.com/watch?v=-WWwas1VEP4
• https://www.coopetarrazu.com/investigacion-desarrollo-e-innovacion/#
• https://www.rioclaro.com.co/-que-es-una-enmienda-agricolar-content-66.html

Ficha sistematizada por Angélica Torres y Marvin Blanco M, Programa de Innovación y Bioeconomía del IICA, 06 de diciembre de 2022. Revisión de Ing. Jimmy Porras, Coopetarrazú R. L